Balkon o powierzchni trzech, czterech metrów kwadratowych wystarczy, żeby uprawiać zioła, warzywa liściowe, a nawet kilka kwiatów. Klucz leży w planowaniu, nie w wydatkach. Zacznij od zmierzenia dostępnej przestrzeni i sprawdzenia, w której części dnia dociera tam słońce. Balkon północny oznacza cień przez większość dnia, więc sprawdzą się na nim sałaty, szpinak, mięta i paprocie. Południowy i zachodni wymagają roślin odpornych na wysychanie: lawendy, rozmarynu, pomidorów koktajlowych, pelargonii. Zamiast kupować gotowe kompozycje, wybierz nasiona i sadzonki w marketach budowlanych lub na lokalnych targach. Kosztują ułamek ceny tego, co znajdziesz w centrach ogrodniczych. Doniczki zastąp skrzynkami po warzywach, wiadrami po farbie albo bawełnianymi torbami wielokrotnego użytku — pod warunkiem że zrobisz w nich otwory odpływowe.

Podłoże to drugi wydatek, na którym można zaoszczędzić. Zwykła ziemia ogrodowa zmieszana z kompostem i garścią perlitu sprawdzi się równie dobrze jak specjalistyczne mieszanki do pojemników. Warstwa drenażu z keramzytu lub potłuczonej ceramiki zapobiega gniciu korzeni i pozwala ograniczyć podlewanie. Nawadnianie to najczęstszy powód porażek na balkonach — rośliny w donicach wysychają szybciej niż w gruncie. Jeśli chcesz uniknąć codziennego biegania z konewką, sięgnij po prostsze rozwiązania i skorzystaj ze wskazówek, które pomagają uzyskać świeży wygląd Twojego balkonu za mniej, niż myślisz, bez wymiany całej aranżacji. Samodzielny system kroplowy z butelki po wodzie albo mulczowanie wierzchniej warstwy ziemi korą ogranicza straty wilgoci o kilkadziesiąt procent.

Meble i dekoracje nie muszą być nowe. Odświeżenie starego stolika farbą do drewna, wymiana zniszczonego siedziska na paletę ze sklejki albo przeszycie pokrowca to koszt kilkunastu złotych. Oświetlenie załatwiają lampki solarne na sznurku — nie potrzebują prądu ani instalacji. Zamiast drogich osłon na doniczki użyj wiklinowych koszy z second handu albo zwykłych skrzynek drewnianych po owocach. Rośliny pnące, takie jak powojnik czy groszek pachnący, poprowadzone po sznurkach zamocowanych do ściany, zasłonią brzydkie elementy elewacji i dodadzą balkonowi głębi. Pamiętaj o ciężarze: mokra ziemia waży sporo, więc rozłóż duże skrzynki przy ścianie nośnej, a nie na środku płyty balkonowej.

Największą oszczędność daje rozsądne gospodarowanie czasem i wodą. Podlewaj rano lub wieczorem, gdy słońce nie wysusza liści. Zbieraj deszczówkę do wiader ustawionych przy balustradzie. Kompostuj resztki roślinne w małym pojemniku z pokrywą — po kilku miesiącach uzyskasz darmowy nawóz. Zioła ścinaj regularnie, żeby się rozkrzewiały, a przekwitłe kwiaty usuwaj, by roślina nie traciła sił na nasiona. Nawet niewielki balkon przy odrobinie cierpliwości staje się miejscem, gdzie wypoczynek spotyka się z własnymi pomidorami na kanapce.